静岡かがく特捜隊

　３年生で、海王星（かいおうせい）を知（し）っているなんてすばらしいですね。海王星の写真（しゃしん）を見（み）たことがありますか？　太陽（たいよう）のまわりを回（まわ）っている仲間（なかま）で、青（あお）く輝（かがや）いているとても美（うつく）しい星（ほし）ですね。冥王星（めいおうせい）が惑星（わくせい）からはずれたので、太陽から一番（いちばん）遠（とお）くの惑星ということになります。

　さて質問（しつもん）の答（こた）えですが、地球（ちきゅう）にあるような海（うみ）はありません。水（みず）はあるようなのですが、表面（ひょうめん）がおよそマイナス２１０度（ど）ととても寒（さむ）いので、液体（えきたい）ではなく氷（こおり）の姿（すがた）で、水（みず）、アンモニア、メタンのまざったものが存在（そんざい）していると考（かんがえ）えられています。（下の図）

　なぜこんなに寒（さむ）いのかというと、海王星が太陽からとても遠い星だからです。太陽から地球までの距離（きょり）と比（くら）べて、約（やく）３０倍（ばい）遠くを回っているので、太陽からの光（ひかり）や熱（ねつ）なども、地球に比べて約１０００分（ぶん）の１しか届（とど）かないのです。

　でも、なぜ名前（なまえ）に海という字（じ）がついているのかふしぎですね。これは、つけられた名前が「ネプチューン＝海王」だからだと思（おも）います。ネプチューンとは、神話（しんわ）に出てくる海の神様（かみさま）のことです。火星は「マーズ（たたかいの神様）」、金星は「ビーナス（美の神様）」というように、惑星には神様の名前がつけられています。海王星は、１６０年前と比較的（ひかくてき）最近（さいきん）見つけられた惑星なので、そのときに使（つか）っていなかった神様の名前をあてたのでしょう。深（ふか）く暗（くら）い宇宙（うちゅう）に浮（う）かぶ青い海王星は、深い海の底（そこ）にある宝石（ほうせき）のようで、名前とイメージはあっているかもしれませんね。