Ｖｏｌ．１９ 新居宿旅籠紀伊国屋資料館（新居町新居） 天井低く急な階段
日本で唯一関所の建物が残る「国指定特別史跡・新居関所」のあるまち、新居町。関所のすぐ近くに江戸後期の旅籠（はたご）の様式を残す「新居宿旅籠紀伊国屋資料館」が一般公開されている。
紀伊国屋の歴史は古い。１７１６年に屋号を掲げると、東海道を歩く人々の休息の場として栄え、昭和３６年まで経営を続けた。新居町は平成１３年に整備事業を施し、現在は町教育委員会が資料館として活用している。
「ベランダに該当する２階の張り出しがあります。建具で仕切られた部屋など、旅籠ならではの造りですね」と、新居関所周辺まちづくりの会会員を務める太田徳夫１級建築士（６０）。「天井が低く、階段は急。現在の建築基準法には合わないため、もう２度と建てることのできない貴重な建築です」
関所とともに、新居町の観光の目玉である紀伊国屋は、週末ともなれば大勢の観光客が訪れる。さながら宿泊客でにぎわった時代のように。（２００８年４月１７日掲載）
